Produzieren Wespen Honig? – Alles über Wespen, ihre Rolle und den Mythos Wespenhonig
Wenn es in den Sommermonaten in den Gärten summt und Wespen am Zwetschgendatschi oder am Grill auftauchen, stellt sich vielen die Frage: Können Wespen Honig herstellen, wie es Bienen tun? Und falls ja: Wie sieht das aus, wie schmeckt er und warum landet er nicht bei uns auf dem Brot?
Unterschiede zwischen Wespen und Bienen: Lebensweise und Überwinterung
Bienen und Wespen gehören zwar zur selben Insektenordnung der Hautflügler (Hymenoptera), sind aber grundverschieden in ihrer Lebensweise, Ernährung und insbesondere beim Thema Honig. Die Honigproduktion ist eine Überwinterungsstrategie der Biene, auf die Wespen nicht angewiesen sind. Bienen überwintern als Staat, wenn auch nicht in voller Stärke wie im Sommer. Tausende Tiere müssen monatelang versorgt werden, obwohl draußen nichts blüht.
Wespenvölker dagegen sind einjährig: Die alte Königin mit den Arbeiterinnen und Drohnen stirbt vom Spätsommer bis zum Herbst. Nur die Jungköniginnen überleben, indem sie Winterschlaf halten und im nächsten Jahr ein neues Nest gründen. Die Produktion von Honig ist für Wespen also biologisch überflüssig. Zudem besitzen sie keinen Honigmagen mit den entsprechenden Enzymen, wie es bei den Honigbienen der Fall ist.
Wespen benötigen keine Vorräte, weil ihr Sozialverband im Winter nicht existiert. Die Königinnen überwintern an geschützten Orten und leben von Fett- und Glykogenreserven. Daher fehlt ihnen die Fähigkeit und die Notwendigkeit, Honig zu produzieren und einzulagern.
Honig bei Bienen, Hummeln, Wespen und Hornissen
Honig bei Bienen
Honigbienen sammeln Blütennektar, wandeln ihn enzymatisch um und lagern ihn als energiereiche Reserve im Stock ein. Dieser Honig dient dem gesamten Bienenvolk als Wintervorrat.
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Hummeln und Hornissen
- Auch Hummeln legen kleine Honigvorräte an, allerdings in minimaler Menge - gerade genug, um die wenige Zeit, die sie leben, ihre Larven zu ernähren.
- Hummelhonig ist selten, sehr begrenzt und entsprechend teuer sowie nützlich.
- Hornissen - die größte europäische Wespenart - jagen Proteinquellen (Insekten, Fleisch) und legen keine Honigvorräte an, obwohl sie manchmal pflanzliche Säfte aufnehmen. Sie produzieren keinen Honig.
Wespenhonig - Gibt es ihn?
Zwar fragen sich viele, ob Wespen Honig produzieren, besonders, weil einige Wespenarten wie die tropischen Polybia occidentalis tatsächlich ein honigartiges Produkt erzeugen. Ihre Ernährung umfasst Säfte aus reifem Obst, Gemüse und Blumennektar. Die erwachsenen Tiere ernähren sich von zuckerhaltigen Flüssigkeiten und bestäuben dabei auch Pflanzen, allerdings ganz anders als Bienen.
In europäischen und speziell deutschen Wespenvölkern entsteht jedoch nach heutigem Wissen kein echter Honig. Im Nest lagern sie keine süßen Vorräte; maximal findet sich eine dünne Schicht Nektar oder Zuckerblüte an den Waben - als zufälliges Nebenprodukt. Es gibt keine Vorratskammern wie bei Bienen oder Hummeln. Die Honigproduktion von Wespen ist also kein massentaugliches Phänomen und spielt in heimischen Ökosystemen keine Rolle.
| Insekt | Honigproduktion | Überwinterungsstrategie | Bedeutung für den Menschen |
|---|---|---|---|
| Biene (Apis mellifera) | Ja, massenhaft | Ganze Völker überwintern | Honig, Bestäubung |
| Hummel | Ja, geringe Menge | Nur die Königin überlebt | Bestäubung, seltener Honig |
| Hornisse | Nein | Nur die Königin überlebt | Schädlingsbekämpfung |
| Wespe (Mitteleuropa) | Nein | Nur die Königin überlebt | Schädlingsbekämpfung, geringer Bestäubungswert |
Was ist „Wespenhonig“ wirklich?
Der sogenannte „Wespenhonig“ betrifft ausschließlich wenige tropische Wespenarten. In Mittelamerika und in einigen afrikanischen Regionen betreiben Menschen gezielte „Wespenzucht“, um den extrem seltenen Wespenhonig zu ernten. Dieses Produkt enthält zwar viel Zucker, aber kaum Enzyme, die für den Bienenhonig typisch sind. Es ist sehr dickflüssig, reich an Protein und Mineralien, dabei schnell kristallisierend und in winzigen Mengen vorhanden. Die Konsistenz von Wespenhonig ist sehr dick, viskos und basiert auf Pollen.
In europäischen Breiten, insbesondere im rauen Klima Russlands, existiert der Begriff „Wespenhonig“ nicht real - und ist eher ein folkloristischer Ausdruck oder steht als Synonym für alkoholische Getränke auf Honigbasis. Kein heimischer Imker gewinnt Wespenhonig. In gewöhnlichen Wespenstöcken kann man höchstens eine dünne Schicht Nektar sehen, die sich zufällig angesammelt hat - dabei handelt es sich aber nicht um echten Honig.
Schmeckt und nutzt Wespenhonig?
Wirklicher Wespenhonig aus tropischen Regionen ist „essbar und bis zu einem gewissen Grad gesund“. Er kristallisiert jedoch sehr schnell, hat einen weniger süßen Geschmack und gleicht eher dem ursprünglichen Nektar. Der Nährwert ist trotz viel Zucker deutlich geringer als bei Bienenhonig, und Enzyme fehlen fast komplett.
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Da Wespen gelegentlich Nektar aus giftigen Pflanzen sammeln, kann Wespenhonig in seltenen Fällen sogar gesundheitsschädlich sein. Dennoch gibt es in Einzelfällen Forschungsinteresse, weil er einige interessante pharmakologische Substanzen enthalten kann.
Biologie und Nahrungskreisläufe bei Wespen
Das Ernährungsverhalten von Wespen hängt stark vom Lebensalter und Entwicklungsstadium ab. Larven benötigen tierisches Protein, das erwachsene Wespen durch das Jagen, Zerkleinern und Verfüttern von Insekten bereitstellen. Die erwachsenen Tiere wiederum nutzen zuckerhaltige Kost wie Früchte, Limonade oder Nektar als Flugenergie.
Wespen sind keine Vegetarier, sondern ausgesprochen vielseitig: Sie jagen Fliegen und Raupen, zerkleinern Fleisch und entsorgen Aas oder Fallobst. So leisten sie unverzichtbare Dienste als Schädlingsbekämpfer und Umweltpolizei.
- Arbeiterinnen jagen und verwerten tierische Nahrung.
- Die Larven geben als „Gegenleistung“ ein zuckerhaltiges Sekret ab, das die erwachsenen Wespen aufnehmen - ein einzigartiger Kreislauf von Protein gegen Zucker.
- Erwachsene Wespen naschen manchmal auch an Honig, indem sie Bienenstöcke ausplündern.
Ökologische Bedeutung der Wespen
Wespen sind - entgegen ihrem schlechten Ruf - enorme Nützlinge: Sie regulieren die Schädlingspopulation, bestäuben Pflanzen (wenngleich weniger effektiv als Bienen) und sind eine wichtige Nahrungsquelle für Vögel, Fledermäuse sowie Spinnen. Sie fördern so die Artenvielfalt und sind Teil einer gesunden Nahrungskette.
Einige seltene Wespenarten, insbesondere Feigenwespen, leisten sogar unersetzbare Bestäubungsdienste, da sie die einzigen effektiven Feigenbestäuber sind - ein faszinierender Beitrag zur Biodiversität.
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Faszinierende Fakten rund um die Wespen
- Wespen können mehrfach stechen, im Gegensatz zu Bienen.
- Nur ein Teil aller Wespenarten sticht überhaupt.
- Ihre Nester bestehen aus „Papier“, das sie aus zerkautem Holz und Speichel formen.
- Wespen lernen Farben, Formen und können sogar individuelle Gesichter erkennen.
- Sie stehen unter Naturschutz: Das Entfernen eines Nestes darf nur mit Erlaubnis erfolgen.
Fazit zur Frage: Produzieren Wespen Honig?
Die kurze Antwort: In unseren Breiten produzieren Wespen - im Gegensatz zu Bienen - keinen Honig. Ausnahmen bilden nur wenige tropische Wespenarten, deren „Honigproduktion“ jedoch wenig mit der massenhaften Vorratshaltung und den herausragenden Eigenschaften des Bienenhonigs gemein hat. Viel wichtiger aber: Wespen sind für unsere Natur unersetzlich und leisten - oft übersehen - große Dienste für das ökologische Gleichgewicht.
Zusammengefasst: Wer Wespen und ihre Lebensweise versteht, wird sie künftig nicht nur als lästige Sommergäste sehen, sondern als faszinierende und schützenswerte Akteure unserer heimischen Natur.
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