Wie erntet man Honig: Schritt-für-Schritt Anleitung für Imker
Honig ist das bekannteste und beliebteste Produkt der Honigbiene. Imker pflegen ihre Bienenvölker mit großer Sorgfalt und freuen sich im Sommer über das süße Ergebnis ihrer Arbeit. Doch wie genau funktioniert die Honigernte? In diesem umfassenden Leitfaden erfahren Sie Schritt für Schritt, wie man Honig richtig erntet und verarbeitet, um qualitativ hochwertigen Honig schonend zu gewinnen.
Die Bedeutung der Honigernte und Vorbereitung
Für ein Kilogramm Honig müssen Bienen etwa drei bis fünf Millionen Blüten anfliegen und dabei rund 100.000 Flugkilometer zurücklegen. In Deutschland summieren sich die Honigbienen auf rund 40 Milliarden Tiere, deren Sammelgebiet pro Volk fast 50 Quadratkilometer groß ist. Für den Imker heißt das: Nur ein Teil der Ernte steht zur Verfügung, da ein Großteil des Honigs für die eigene Versorgung der Bienen benötigt wird.
Bevor die eigentliche Ernte beginnt, ist es wichtig, die Honigschleuder und sämtliches Equipment gründlich zu reinigen, um Keime und Verunreinigungen zu vermeiden. Hierfür eignen sich warmes Wasser und weiche Bürsten, aggressive Reinigungsmittel sollten vermieden werden. Schutzkleidung wie Imkerhose, Schleier und Handschuhe schützen vor Bienenstichen während der Arbeit am Bienenstock.
Wann wird Honig geerntet?
Der richtige Zeitpunkt hängt vom Entwicklungsstand der Bienenvölker, den Blütezeiten (Trachtzeiten) und lokalen Wetterbedingungen ab. Typischerweise erfolgt in Mittel- und Nordeuropa die erste Ernte zwischen Ende Mai und Mitte Juni (Frühtracht), die zweite Ernte findet von Juli bis August (Sommertracht) statt. In manchen Regionen gibt es sogar noch eine dritte Ernte im September.
Voraussetzung für die Ernte ist, dass der Honig reif ist. Das erkennt man am Verdeckelungsgrad der Waben: Mindestens 75 bis 80 Prozent der Zellen müssen mit einer dünnen Wachsschicht von den Bienen verschlossen sein. Nur dann ist der Wassergehalt des Honigs ausreichend niedrig (unter 18 Prozent), um eine Lagerung ohne Gärung zu gewährleisten.
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Als zusätzliche Kontrolle empfiehlt sich die Schüttelprobe: Man hält die Wabe waagerecht und schüttelt sie vorsichtig. Tropft Honig heraus, ist er noch zu feucht. Für präzise Messungen nutzen Imker oft ein Refraktometer, mit dem der Wassergehalt exakt bestimmt wird.
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Vorbereitung am Bienenstock: Bienenfluchteinsatz und Bienensicherheit
Um die Honigwaben bienenfrei entnehmen zu können, werden etwa 24 Stunden vor der Ernte sogenannte Bienenfluchten eingesetzt. Diese verhindern, dass die Bienen in den Honigraum zurückkehren, während sie ihn verlassen. Alternativ kann man die Bienen vorsichtig mit einem speziellen Bienenbesen von den Waben kehren, was jedoch aufwendiger und stressiger für die Tiere ist.
Der Einsatz des Bienenfluchtbretts hat den Vorteil, dass die Bienen beruhigt und ohne Stress in den Brutraum zurückgezogen werden. Eine zu lange Einwirkung (mehr als 48 Stunden) sollte vermieden werden, um keine Schäden im Volk zu verursachen.
Schritt 1: Entnahme der Honigwaben
Am Erntetag öffnen Sie vorsichtig den Bienenstock. Mit einem Stockmeißel lösen Sie die Holzrahmen, die die Honigwaben tragen. Wichtig ist, den Bienenstock möglichst schnell und ruhig zu bearbeiten, sodass die Bienen wenig gestört werden.
Die Honigwaben werden mit Rücksicht auf die Bienen entnommen und in saubere Transportboxen gelegt. Vermeiden Sie es, Bienen in die Transportbehälter zu kehren oder zurück in den Stock zu schlagen, da dies die Flugfähigkeit beeinträchtigen kann.
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Schutzmaßnahmen wie das sensible Einsetzen von Rauch mit einem Smoker helfen, die Bienen zu beruhigen und Stress zu reduzieren. Dabei sollte der Rauch sparsam dosiert werden, um die Tiere nicht zu überlasten.
Schritt 2: Entdeckeln der Waben
Die Honigwaben sind von den Bienen mit einer dünnen Wachsschicht, dem sogenannten Wachsdeckel, versiegelt. Dieser Verschluss bewahrt den Honig während der Lagerung.
Für das Entfernen der Wachsschicht verwenden Imker entweder eine Entdeckelungsgabel, mit der die Kappen Zell für Zell abgeschabt werden, oder ein elektrisch beheiztes Entdeckelungsmesser. Das Messer wird vorab in heißes Wasser getaucht, um ein leichteres und gleichmäßiges Entfernen des Wachses zu ermöglichen.
Das entfernte Wachs ist ein wertvoller Rohstoff, der oft gesammelt und weiterverwendet wird. Es enthält noch Honigreste und kann beispielsweise zur Herstellung von Kerzen oder Kosmetikprodukten dienen.
Schritt 3: Honigextraktion durch Schleudern
Die entdeckelten Waben werden in die Honigschleuder eingesetzt. Es gibt verschiedene Schleuderarten: Radial- und Tangentialschleudern, davon manche manuell, andere elektrisch betrieben. Der Vorteil der Radialschleuder ist, dass der Honig gleichzeitig von beiden Seiten der Waben entfernt wird, wodurch die Waben geschont werden.
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Man beginnt zunächst mit geringer Drehzahl (zum Beispiel 30 Sekunden), um die Waben schonend zu entleeren, und steigert dann die Geschwindigkeit für ein paar Minuten. Nach dem Schleudern werden die Waben gewendet und erneut geschleudert, um die Ausbeute zu maximieren.
Die Schleuder erzeugt durch Zentrifugalkraft einen Honigfluss, der in einem Auffangbehälter landet.
Schritt 4: Filtern und Reifen des Honigs
Der frisch geschleuderte Honig enthält beispielsweise noch Wachsreste oder Pollenpartikel. Daher wird er durch ein Doppelsieb mit unterschiedlichen Maschenweiten gefiltert, um Verunreinigungen zu entfernen, aber die wertvollen Inhaltsstoffe im Honig zu erhalten.
Der gefilterte Honig wird in Edelstahleimer oder Reifekanister gefüllt. Dort lässt man ihn 24 bis 48 Stunden ruhen, damit Luftblasen aufsteigen und abgeschöpft werden können, und sich kleinere Rückstände am Boden absetzen.
Schritt 5: Abfüllen und Lagerung
Nach dem Reifen wird der Honig in saubere, luftdichte Gläser abgefüllt. Dabei gilt es, möglichst wenig Luft einzuschließen, um Oxidationsprozesse zu vermeiden. Die Gläser sollten mit dem Imkernamen, dem Erntejahr und der Herkunft des Honigs gekennzeichnet werden.
Honig sollte kühl (idealerweise 10-15 °C), dunkel und trocken gelagert werden. Feuchtigkeit ist zu vermeiden, da Honig hygroskopisch ist und sonst gären kann. Ein Mindesthaltbarkeitsdatum ist zwar gesetzlich vorgeschrieben, jedoch verdirbt Honig bei richtiger Lagerung praktisch nicht.
Besonderheiten und Tipps für eine erfolgreiche Honigernte
- Kontrolle des Reifegrades: Honig mit mehr als 18% Wassergehalt kann gären. Waben sollten mindestens zu 75-80 % verdeckelt sein. Nutzen Sie die Schüttelprobe und idealerweise ein Refraktometer.
- Geeignetes Wetter: An einem warmen, windigen und wolkenfreien Tag ernten, um Feuchtigkeitsaufnahme zu vermeiden.
- Schonung der Bienen: Rauch sparsam einsetzen und Bienen beim Entnehmen der Waben nicht unnötig stressen.
- Hygiene: Sauberes Arbeiten und gründliches Reinigen aller Geräte sind essenziell zur Vermeidung von Gärung und Schimmel.
- Temperaturkontrolle bei der Lagerung: Keine Überhitzung über 40 °C, da Enzyme und Inhaltsstoffe im Honig sonst zerstört werden.
- Kristallisation: Die natürliche Kristallisation von Honig kann durch Rühren kontrolliert werden, um cremige Konsistenz zu erzeugen. Dies ist besonders bei Rapshonig beliebt.
Der Kreislauf nach der Ernte
Die leeren Waben werden möglichst schnell zurück in den Stock gehängt, damit die Bienen die Waben reinigen, restliche Honigreste abschlecken und die Waben reparieren können. Dadurch sparen die Bienen Energie und können den Bienenstock optimal für die nächste Sammelzeit vorbereiten.
Wissenswertes rund um die Honigbiene und ihre Arbeit
Eine Honigbiene fliegt mit bis zu 30 km/h und besucht pro Sammelflug 50 bis 100 Blüten. Sie kauen den Nektar etwa eine halbe Stunde lang, um den Wassergehalt von etwa 70 % auf rund 20 % zu reduzieren. Die Bienen sorgen durch Flügelschlagen aktiv für Trocknung und schützen den Honig durch Wachsschichten in den Zellen.
Nur die europäische Honigbiene (Apis mellifera) produziert Honig. Sie lebt in einem sozialen System mit Königin, Arbeiterinnen und Drohnen. Bis zu 50.000 Bienen können in einem Haushaltsbienenstock leben.
Fazit
Die Honigernte ist ein anspruchsvoller Prozess, der sorgfältige Vorbereitung, technisches Wissen und Fingerspitzengefühl erfordert. Wer sich an die Schritt-für-Schritt Anleitung hält, kann ein hochwertiges, reifes und leckeres Produkt gewinnen, das den Einsatz und die Mühe des Imkers widerspiegelt. Gleichwohl steht der Respekt vor den Bienen und deren Wohlergehen im Mittelpunkt aller Tätigkeiten.
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