Die Geschichte von Niederegger Marzipan und seine Weihnachtsspezialitäten
Wer an Marzipan denkt, hat meist sofort die berühmten roten Verpackungen von Niederegger vor Augen. Das Traditionsunternehmen, das auf eine mehr als 200-jährige Geschichte zurückblicken kann, ist heute nicht nur ein Synonym für hochwertiges Lübecker Marzipan, sondern begeistert Fans auf der ganzen Welt mit einer Vielfalt an weihnachtlichen und ganzjährigen Spezialitäten.
Niederegger: Ein Unternehmen mit Geschichte seit 1806
Im Jahre 1806 wurde das Unternehmen Niederegger vom Konditormeister Johann Georg Niederegger gegründet. Johann Georg Niederegger wurde 1777 in Ulm geboren und absolvierte eine Lehre zum Konditor in Langenau. Nachdem er seine Ausbildung abgeschlossen hatte, zog er 1803 nach Lübeck, wo er zunächst am Markt in der Konditorei Maret arbeitete. Nachdem der Besitzer verstorben war, übernahm Niederegger die Geschäftsführung und konnte somit am 1. Januar 1806 sein eigenes Geschäft eröffnen. Kurz nach der Gründung richtete Napoleon Bonaparte die Kontinentalsperre ein, was auch Auswirkungen auf Niederegger hatte: Diesem gingen rasch die wichtigen Rohstoffe Zucker und Mandeln, die er aus Sizilien bezog, aus. Schließlich gingen die Geschäfte ab 1814 wieder aufwärts und Johann Georg Niederegger konnte 1822 das Stammhaus gegenüber der Rathaustreppe in der Breiten Straße erwerben.
Mit dem Kauf dieses Hauses hatte Niederegger geschäftlichen Weitblick bewiesen. Weil er geschäftlich erfolgreicher war als die anderen Konditoren der Stadt, wurde er in diesem Jahr auch in die Kaufmannschaft zu Lübeck aufgenommen, wo er zehn Jahre später zum Federführer ernannt wurde. Das 50-jährige Firmenjubiläum durfte Johann Georg Niederegger noch glanzvoll feiern, doch bereits ein halbes Jahr später verstarb er. Das Unternehmen wurde nun von seinem Schwiegersohn Karl Georg Barth übernommen. Dieser ruhte sich nicht auf den Lorbeeren des Gründers aus, sondern setzte eigene Akzente. So führte er die maschinelle Produktion von Marzipan ein, um den Absatz steigern zu können.
Ab 1864 führte Wilhelm Köpff - auch er ein gebürtiger Ulmer - das Unternehmen. In seine Zeit fiel auch die Eröffnung des Cafés. Um ausreichend Platz im Stammhaus zu haben, wurde dieses 1871 umgebaut, 1880 erwarb das Unternehmen außerdem das in der Hüxstraße gelegene Nebenhaus. Ab 1895 führte Köpffs Sohn Johann Georg Leonhard die Geschäfte der Firma. Dieser baute das Café auf die heutige Größe aus. In den Jahren, in denen Johann Georg Leonhard Köpff die Geschäfte führte, also bis 1931, wurde der Lübecker Marzipan aus dem Hause Niederegger ob seiner herausragenden Qualität vielfach prämiert. 1908 gelang es dem Unternehmen, zum Hoflieferanten des Deutschen Kaisers aufzusteigen.
Eine moderne Marzipanfabrik wurde anno 1930 in der Zietenstraße errichtet. Damit wurden die Fertigung der Rohmasse und die anschließende Ausformung erheblich erleichtert. Der Zweite Weltkrieg hatte auch Auswirkungen auf die Firma Niederegger. So wurde das Café 1942 während eines alliierten Bombenangriffs zerstört. Dabei ging auch das Archiv des Unternehmens in Flammen auf. Eine weitere Fabrik mit drei Stockwerken wurde 1958 in der Zietenstraße errichtet. In diesem Jahr wurde zudem die Vertriebsabteilung durch Importeure sowie Handelsvertreter massiv gestärkt.
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Die nächste Investition in die weitere Zukunft des Unternehmens erfolgte 1986, als Holger Strait zusammen mit seiner Frau Angelika die Firmenleitung übernahm. Die neuen Chefs investierten nicht nur in Produktionsanlagen, sondern auch in eine moderne Kommunikation und optimierten die Lagerhaltung. Ein eigener Marzipan-Salon wurde 1999 in der Breiten Straße - integriert in das Stammhaus - eröffnet.
Bis heute ist Niederegger ein Familienunternehmen - inzwischen in achter Generation. Mit Theresa Mehrens-Strait und Antonie Strait hat inzwischen die achte Generation die Marzipanherstellung bei Niederegger übernommen. Das Unternehmen produziert ausschließlich am Standort Lübeck.
Lübecker Marzipan und seine Ursprünge
Lübeck gilt als die Heimat des Marzipans: Sechs Firmen stellen die beliebte Leckerei her. Nur was direkt aus der Hansestadt kommt, darf sich auch Lübecker Marzipan nennen. Marzipan, diese genussvolle Kostbarkeit, stammt ursprünglich aus dem Orient. Der persische Arzt Rhazes, der von 850 bis 923 lebte, schrieb ein Buch, in dem er das Gemisch aus Mandeln und Zucker als Heilmittel anpries. Als die Kreuzritter aus dem Orient zurückkehrten, brachten sie vielerlei Gewürze und orientalische Geheimnisse mit. In Venedig, Neapel und auf Sizilien wurden im 13. Jahrhundert Gewürze und Konfekt vornehmlich in kleinen Schächtelchen gehandelt. Das verzauberte Wort „Mataban“ für Schachtel wurde im Laufe der Zeit auf den Inhalt übertragen: Mazapane (ital.), Massepain (franz.), Marzipan (deutsch).
Über Venedig fand Marzipan im 13., 14. Jahrhundert seinen Weg nach Mitteleuropa. Nur Apotheker und Klöster durften es herstellen. In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts konnten in den Kaffehäusern nun auch die Bürger die feinen Mandelspeisen reichlich kosten. Mit der Gewinnung des Zuckers aus der Zuckerrübe wurden die kostbaren Süßigkeiten etwas erschwinglicher. Auch in Lübeck wurde Marzipan besonders begehrt und geschätzt. Der allmählich einsetzende Handel mit Amerika machte Zucker billiger. In Frankreich entstand der neue Beruf des Zuckerbäckers. Einige dieser „Canditoren“ wanderten nach Deutschland aus. Kneteten Konfekt. Zogen Zucker. Modellierten Marzipan.
Die Herstellung von Niederegger Marzipan
Qualität ohne Kompromisse
Das wichtigste Produkt der J.G. Niederegger GmbH & Co. KG ist nach wie vor Marzipan, von dem täglich bis zu 30.000 Kilogramm hergestellt werden. Die Röstung der Mandelmasse in 20 Röstkesseln über offener Flamme ist seit über 200 Jahren unverändert geblieben. Ein erfahrenes Team, darunter Konditoren und Süßwarentechnologen, überwacht den Prozess, bei dem das Mandel-Zucker-Gemisch langsam erhitzt wird. Die Mandeln werden vor der Verarbeitung gründlich gesichtet und sortiert. „Eine Besonderheit unseres Marzipans ist, dass es zu zwei Dritteln aus Mandeln besteht. Damit enthält das Niederegger-Marzipan den geringstmöglichen Zuckergehalt aller Marzipane.“
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| Variante | Mandelanteil | Zuckeranteil |
|---|---|---|
| Lübecker Edelmarzipan | Max. 2/3 | Bis zu 35% plus 10% bei Produktion |
| Lübecker Marzipan | Bis zu 2/3 | Bis zu 30% zusätzlicher Zucker |
| Niederegger Marzipan | 2/3 Mandeln | Minimaler Zuckergehalt |
Marzipanrohmasse besteht aus bis zu zwei Dritteln Mandeln und bis zu 35 Prozent Zucker. Das Rösten auf offener Flamme sorgt für die typische, intensive Note. Irgendwann wird das „Süße Geheimnis“ hinzugefügt, jene seit Generationen überlieferte, geheimnnisvolle Ingredienz, die den Stoff angeblich so unverwechselbar macht - man munkelt von Rosenöl oder speziellen Aromen. In den Lagerhallen wird das abgekühlte Marzipan maschinell geformt, mit Schokolade überzogen und verpackt. Besondere Stücke aber stellen die Mitarbeiterinnen auch heute noch mit Models von Hand her.
Für die Herstellung von Figuren und individuellen Präsenten wird nach wie vor auf Handarbeit gesetzt. Im oberen Stockwerk sitzen fünf Frauen um einen Tisch und klopfen Weihnachtsmänner, Holstentore und Hamburger Rathäuser aus Reliefformen. Kolleginnen tragen mit Pinseln Lebensmittelfarbe auf: Augenbrauen und Mund, Mütze, Mantel und Sack. Marzipan kosten dürfen die Mitarbeiter übrigens so viel sie wollen, doch nach einigen Tagen, sagen die Damen, nehme bei den meisten die Lust auf Süßes dramatisch ab.
Tradition trifft Innovation
Entscheidend für die einzigartige Niederegger-Qualität ist, dass sich traditionelle Produktionsschritte und modernste Technologien ergänzen. 2017 wurde im Rahmen einer umfassenden Produktionserweiterung in eine neue Verpackungsanlage investiert, die für zahlreiche Weihnachtsprodukte im Einsatz ist. Steigenden Rohstoffpreisen, dem Fachkräftemangel und schlechten Ernten begegnet das Unternehmen mit langfristigen Geschäftsplanungen und strategischer Weitsicht. „Wir prüfen, welche Neuerungen für uns sinnvoll sind, und stellen dabei stets die Qualität unseres Marzipans in den Fokus“, sagt Pressesprecherin Kathrin Gaebel.
Das Sortiment zu Weihnachten - Vielfalt und Klassiker
Bei Niederegger beginnt Weihnachten im August. Die Produktion der Weihnachtsartikel startet bereits vier Monate im Voraus. Während draußen die Spätsommersonne niederbrennt, drehen sich in der heißen Produktionshalle die Röstkessel. Im Verkaufsraum glitzern die süßen Sünden in grünem Stanniol, rotem Blech und nachtblauem Karton. Es gibt Weihnachtsmänner und Nussknacker, Engel und Schornsteinfeger. An die 200 Artikel werden extra für Weihnachten hergestellt. Dazu kommen die rund 300, die es das ganze Jahr über gibt: Marzipanbrote, Marzipanwürste, Marzipanbananen…
Das umfangreiche Angebot umfasst neben den klassischen Marzipan- und Nougatprodukten auch ein innovatives Sortiment an verschiedenen Trüffel-Spezialitäten, die alle in Lübeck produziert werden. Neu sind die winterlichen Sorten im Bereich der Eiscreme, wie Nuss-Nougat und Marc de Champagne Trüffel. Es gibt Adventskalender, Baumschmuck, Baumkuchen, Stollen und Marzipan in edlen Geschenkverpackungen. Auch Kaffee, Kakao und Tee gehören heute zur Produktvielfalt. Zudem sind vegane Schokoladen, Pralinen, fruchtige Torten und Herzen im Angebot, sowie vegane Schokoladen und Spezialitäten für alle Geschmäcker.
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Traditionelle Klassiker sind das Marzipanbrot und die kleinen, mit dunkler Schokolade überzogenen Marzipanrechtecke, die in mehr als 40 Länder exportiert werden - sogar bis nach Neuseeland und Costa Rica. „Wir haben etwa 300 Produkte im Sortiment. Allein bei den Marzipanklassikern gibt es mehr als 25 Sorten“, erzählt Senior Produktmanagerin Nadine Petersen.
Das Marzipanmuseum und das Café: Ein Erlebnis für alle Sinne
Im zweiten Obergeschoss des Stammhauses in der Breiten Straße wurde 1999 ein Marzipanmuseum eingerichtet. Der Salon, in dem Konditorin Barbara Witte ihr Handwerk vorführt, ist in dunklem Rot gehalten und beherbergt auch das kleine Museum. In Vitrinen stehen historische Model aus Schwefel, ein Stadtplan verzeichnet alle Marzipanhersteller in Lübeck seit 1795 und auf zwölf Bildtafeln erzählt Johann Georg Niederegger die Geschichte des Marzipans.
Blickfänger aber ist ein Tisch, an dem sich zwölf lebensgroße, bleiche Figuren wie zum Abendmahl versammelt haben. Der Bildhauer Johannes Kiefer hat sie geschaffen, aus 500 Kilogramm Marzipan. Zarenmutter Louise Charlotte ist dabei, Jakob Christoph von Grimmelshausen, Wolfgang Joop und Thomas Mann. Was sie verbindet? Ihnen allen wird eine gewisse Affinität zu Marzipan nachgesagt.
Das Café Niederegger ist seit Bestehen als wahre Institution in Lübeck und hat maßgeblich dazu beigetragen, den Ruf zu begründen, den der Lübecker Marzipan bis heute in aller Welt genießt. Dank seiner mehr als 100-jährigen Geschichte ist das Café Niederegger zu einem heimlichen Wahrzeichen der Hansestadt geworden. Im Café lassen sich nicht nur Kartoffeln aus Marzipan, sondern auch echte Erdäpfel genießen. Man kann hier sowohl frühstücken und brunchen als auch zu Mittag essen. Das Arkadencafé sowie ein weiteres Haus im Lübecker Stadtteil Travemünde ergänzen das Angebot.
Aktionen, Innovation und Kundenbindung
Niederegger ist ein sehr dynamisches Unternehmen, das seinen Kunden immer wieder diverse Aktionen sowie neue Produkte bietet. So gibt es regelmäßig die Möglichkeit, Marzipantester der „Kreation des Jahres“ zu werden. Jedes Jahr werden aus rund 25.000 Bewerbern 50 Tester ausgelost, die neue Sorten bewerten. 2025 erlangte die Zimtschnecke den Spitzenplatz, im Folgejahr war Pistazien-Tiramisu-Marzipan der Favorit. Das Unternehmen ist auch in der Social-Media-Welt aktiv: Im Internet sind Produktinformationen und kurze Videos vom Stammhaus in Lübecks Altstadt zu finden.
Für Firmenkunden bietet Niederegger individuelle Verpackungen und Sonderanfertigungen aus Marzipan an, etwa Torten mit Firmenlogo oder plastische Produktnachbildungen. Diese individuell gestalteten Verpackungen werden drei Jahre lang eingelagert und sind abrufbar.
Stets werden auch saisonal passende Köstlichkeiten angeboten: So gibt es in der Weihnachtszeit ein spezielles Sortiment, zu dem unter anderem auch ein Adventskalender gehört. Ostern werden diverse Schokoladeneier produziert. Die spezielle Produktlinie „Männersache“ richtet sich mit dunklen Designs und ausgefallenen Geschmacksrichtungen explizit an Herren.
Während Weihnachten und Ostern die beiden Hochsaisons sind, ist eigentlich das ganze Jahr ein bisschen Weihnachten bei Niederegger - für alle, die edlen Genuss schätzen.
Lübecker Marzipan - geschützte Spezialität und stolze Tradition
Niederegger, das Familienunternehmen in siebter Generation, hat es geschafft, dass sein Name fast zum Synonym für Marzipan wurde. Nur was direkt aus Lübeck stammt, darf sich auch Lübecker Marzipan nennen. Charakteristisch für die Mandeln, die bei Niederegger verwendet werden, ist deren süßlich-nussiger Geschmack. „Wir verarbeiten am liebsten Mandeln aus der Mittelmeerregion. Sie sind aromatischer als die kalifornischen, außerdem sind die Transportwege kürzer“, erläutert Nadine Petersen.
Die Basis für den Nougat bilden Haselnüsse, die importiert und in Lübeck frisch geröstet und dann zu Haselnussmark weiterverarbeitet werden. Auch Trüffelpralinen und viele weitere süße Spezialitäten gehören zum Sortiment und werden nach wie vor nach dem traditionellen Rezept von Johann Georg Niederegger hergestellt.
Niederegger produziert rund 300 süße Spezialitäten, die aus der Hansestadt Lübeck in die ganze Welt exportiert werden. Bis Weihnachten kümmern sich 750 Mitarbeiter darum, dass alle Kundenwünsche weltweit erfüllt werden.
Niederegger bleibt weiterhin ein Unternehmen, das Genuss, Handwerkskunst, Innovation und Lübecker Geschichte verbindet - und in der Weihnachtszeit ganz besonders glänzt.
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